Un renouvellement du public en montagne ? Entre nouvelles pratiques et perceptions : le cas de 5 lacs d’altitude dans les réserves de Haute-Savoie

Titre en français

Auteur

Graça, Lisa

Directeur de recherche

Peltier , Anne

Date de soutenance

2 septembre 2025

Établissement

Université Toulouse-Jean Jaurès

UFR ou composante

Département Géographie-Aménagement-Environnement

Diplôme

M1 Gestion et évaluation des environnements montagnards (GEMO)

Sujet

Environnement et société

Mots-clés en français

Lacs d’altitude

Activités récréatives

Renouvellement du public

Perceptions

Espaces naturels protégés.

Mots-clés dans une autre langue

High-altitude lakes

Recreational activities

Renewal of visitors

Perceptions

Protected natural areas.

Résumé en français

Les observations de gestionnaires des espaces naturels suite à la Covid-19 en 2020 et
2021 et aux étés caniculaires et secs de 2022 et de 2023 témoignent d’une augmentation et
d’une diversification des pratiques récréatives liées aux lacs de montagne. Comme l’ensemble
des écosystèmes de haute montagne, ces milieux sont fortement exposés aux effets du
changement climatique, mais aussi à l’impact cumulé des différents usages (pêche récréative,
bivouac, baignade, implémentation de refuges d’altitude) dont ils sont le théâtre.
Dans ce contexte, cette étude se propose d’analyser les pratiques et les représentations autour
des lacs de montagne, en s’appuyant sur une enquête quantitative par questionnaire effectuée à
l’été 2025 sur 5 lacs situés dans des réserves naturelles nationales de Haute-Savoie.
Le phénomène de diversification des usages aux abords des lacs étant relativement récent, peu
d’études ont été menées sur le sujet et les activités tant que leurs impacts sont encore méconnus.
Dans la même idée, l’augmentation et le renouvellement de la fréquentation des espaces de
montagne est également peu documenté.
Les questionnements présents dans ce document se concentrent autour de l’hypothèse
d’un potentiel renouvellement du public présent en montagne, et des activités qui seraient
associées à ce phénomène. Se mêlent des réflexions sur les perceptions du milieu par les
usager·ères, mais aussi de la cohabitation entre ces dernier·ères. Toute une réflexion est
également faite autour de la supposée existence de « codes de la montagne », notion largement
discutable et pourtant bien présente dans l’imaginaire commun des pratiquant·es. Les résultats
obtenus montrent que le phénomène de renouvellement du public en montagne est à nuancer et
que les lacs de montagne restent des espaces majoritairement fréquentés par une partie favorisée
de la population française. Les activités autour des lacs semblent se diversifier et une
observation de la pratique de la baignade a largement été notée. Cependant, effectuer un lien
entre l’existence de « nouvelles » pratiques et un type spécifique de pratiquant·es n’est pas
pertinent. La notion de « code de la montagne » revient de manière assez implicite dans les
discours des personnes enquêté·es, dans une dynamique de dénonciation de certaines pratiques
néfastes pour l’environnement associées à un certain type de pratiquant·es. Or, le concept de
code de la montagne révèle plus l’existence d’un entre-soi dans les pratiques montagnardes et
l’exercice de ce territoire que de véritables connaissances spécifiques à des usager·ères en
particulier.

Résumé dans une autre langue

Observations made by natural area managers following the Covid-19 pandemic in
2020 and 2021, as well as during the exceptionally hot and dry summers of 2022 and 2023,
point to a growing intensity and diversification of recreational activities around mountain
lakes. Like other high-altitude ecosystems, these environments are highly vulnerable to the
impacts of climate change, but also to the cumulative pressures of various uses, such as
recreational fishing, bivouacking, swimming, and the development of high-altitude refuges.
Against this backdrop, the present study seeks to examine recreational practices and perceptions
related to mountain lakes, drawing on a quantitative survey carried out in the summer of 2025
across five lakes located within national nature reserves in Haute-Savoie. Because the
diversification of recreational uses around lakes is a relatively recent phenomenon, little
research has been devoted to the subject, and both the activities themselves and their ecological
and social impacts remain poorly understood. Similarly, the increase and renewal of visitor
profiles in mountain areas is still under-documented.
The core questions guiding this study focus on the hypothesis of a potential renewal of
mountain users, as well as the activities associated with this trend. They are complemented by
reflections on how visitors perceive these environments and on the forms of coexistence that
emerge among them. The analysis also explores the debated notion of “mountain codes,” an
idea that, while highly contested, has nonetheless gained increasing traction in the collective
imagination of practitioners.
Findings indicate that the renewal of mountain users must be interpreted with caution: mountain
lakes continue to be frequented predominantly by socially privileged segments of the French
population. Recreational activities around lakes are becoming more diverse, with swimming in
particular being widely observed. However, establishing a direct link between the emergence
of “new” practices and specific user groups proves unwarranted. The notion of “mountain
codes” appears implicitly in respondents’ discourses, often in the form of criticisms of
environmentally harmful behaviors attributed to certain categories of users. Yet, rather than
pointing to genuine shared knowledge among specific groups, the concept of mountain codes
seems to reveal forms of social exclusivity and territorial appropriation within mountain
practices.

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