Un siècle d’évolution glaciaire dans les Alpes françaises à partir de l’œuvre iconographique de Paul Helbronner
- Erard, Zora (2025)
Mémoire
- Titre en français
- Un siècle d’évolution glaciaire dans les Alpes françaises à partir de l’œuvre iconographique de Paul Helbronner
- Titre dans une autre langue
- A century of glacial evolution in the French Alps from the iconographic work of Paul Helbronner
- Auteur
- Erard, Zora
- Directeur de recherche
- Ravanel, Ludovic
- Co-directeur de recherche
- Deline, Philip
- Date de soutenance
- 11 septembre 2025
- Établissement
- Université Toulouse-Jean Jaurès
- UFR ou composante
- Département Géographie-Aménagement-Environnement
- Sujet
- Géographie physique
- Mots-clés en français
- Paul Helbronner
- Glaciers
- Changement climatique
- Monoplotting
- Archives
- Mots-clés dans une autre langue
- Paul Helbronner
- Glaciers
- Climate change
- Monoplotting
- Archival images
- Résumé en français
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Les glaciers sont de très bons indicateurs du changement climatique en cours et de ses effets sur les milieux de haute montagne. Dans les Alpes françaises, leur retrait depuis la fin du Petit Âge Glaciaire (vers 1850) est largement étudié et des travaux montrent qu’il s’accélère souvent depuis la fin des années 1990. Ce mémoire s’appuie sur des photographies prises entre 1907 et 1920 par Paul Helbronner, géodésien et alpiniste, pour documenter cette évolution glaciaire. Il a pour but de mettre en évidence certaines conséquences du retrait glaciaire (fragmentation des glaciers, perte de surfaces glaciaires, multiplication des néolacs).
La démarche a consisté à sélectionner et numériser les panoramas photographiques pertinents de deux des douze tomes de la Description géométrique détaillée des Alpes françaises, afin de comparer les contours glaciaires anciens à ceux relevés sur des photographies aériennes récentes (2022-2023), dans le but d’estimer des pertes de surface englacée dans les massifs du Mont-Blanc, de la Vanoise et des Écrins. Pour cela, une méthode fondée sur l’utilisation du monoplotting et d’un système d’information géographique (QGIS) a été développée. Une typologie glaciaire a également été élaborée afin de traduire les trajectoires des appareils glaciaires et de mieux appréhender les évolutions propres à chaque glacier. Cette catégorisation visait aussi à mettre en évidence le phénomène de fragmentation en fonction des morphologies glaciaires.
L’analyse a permis de constater une disparition de 48,5 % des appareils glaciaires étudiés en faisant ressortir des dynamiques différenciées. Les petits appareils glaciaires comme les tabliers de glace et les couloirs sont apparus comme plus vulnérables aux variations climatiques avec respectivement 28,6 % et 82,3 % de disparitions. Les appareils de plus grande taille tels que les glaciers de vallée, de versant et de cirque-et-de-versant ont enregistré des pertes de superficie moindres mais ont été davantage sujets au morcellement. Le retrait glaciaire s’accompagne par ailleurs de l’apparition de formes post-glaciaires, les néolacs, caractérisés ici par leur petite taille. Ces indicateurs de la déglaciation pourraient avoir des implications futures fortes, tant sur le plan écologique (nouveaux habitats) que sur celui des risques naturels (vidanges brutales).
Ce travail met en lumière l’importance des images d’archives qui, combinées à des photographies aériennes récentes, permettent une reconstitution sur le temps long de l’évolution des paysages et des glaciers. L’étude confirme la valeur scientifique et patrimoniale de l’œuvre iconographique de Paul Helbronner dans un contexte de désenglacement. Elle souligne également l’intérêt de poursuivre l’exploitation de ces ressources pour suivre l’évolution des glaciers et anticiper les impacts environnementaux à venir. - Résumé dans une autre langue
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Glaciers are very good indicators of ongoing climate change and its effects on high mountain environments. In the French Alps, their retreat since the end of the Little Ice Age (around 1850) has been widely studied, and research shows that this retreat has often accelerated since the late 1990s. This thesis draws on photographs taken between 1907 and 1920 by Paul Helbronner, geodesist and mountaineer, to document this glacial evolution. Its aim is to highlight some of the consequences of glacier retreat (fragmentation of glaciers, loss of glacierized surfaces, multiplication of proglacial lakes).
The approach consisted in selecting and digitizing relevant photographic panoramas from two of the twelve volumes of the Description géométrique détaillée des Alpes françaises, in order to compare past glacier outlines with those identified on recent aerial photographs (2022–2023). The objective was to estimate losses of glacierized surface area in the Mont Blanc, Vanoise, and Écrins massifs. To achieve this, a method based on monoplotting and the use of a geographic information system (QGIS) was developed. A glacial typology was also elaborated to describe the trajectories of glacier units and to better understand the specific evolutions of each glacier. This categorization also aimed to highlight the phenomenon of fragmentation according to glacier morphologies.
The analysis revealed the disappearance of 48.5% of the studied glacier units, bringing out differentiated dynamics. Small glacier units such as ice aprons and couloirs appeared more vulnerable to climatic variations, with disappearance rates of 28.6% and 82.3% respectively. Larger units, such as valley glaciers, slope glaciers, and cirque–slope glaciers, recorded smaller surface losses but were more prone to fragmentation. Glacier retreat has also been accompanied by the emergence of post-glacial landforms, namely proglacial lakes, which in this case are characterized by their small size. These indicators of deglaciation could have significant future implications, both from an ecological perspective (new habitats) and in terms of natural hazards (sudden outburst floods).
This work highlights the importance of archival images which, when combined with recent aerial photographs, allow for long-term reconstructions of landscape and glacier evolution. The study presented here confirms the scientific and heritage value of Paul Helbronner’s iconographic work in the context of glacier retreat. It also underlines the relevance of continuing to exploit these resources in order to monitor glacier evolution and anticipate future environmental impacts. - Accès au document
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Citation bibliographique
Erard, Zora (2025), Un siècle d’évolution glaciaire dans les Alpes françaises à partir de l’œuvre iconographique de Paul Helbronner [Mémoire]