Numéro national de thèse

2025TLSEJ117

Titre en français

La représentation en question chez Montaigne

Titre en anglais

Montaigne and the question of representation

Auteur

Sautin, Luc (1982-.... ; docteur en langue et littérature françaises)

Directeur de recherche

Guerrier, Olivier (1968-....)

Date de soutenance

28 novembre 2025

Établissement

Université de Toulouse

Université Toulouse-Jean Jaurès

École doctorale

ALLPH@ : Arts, Lettres, Langues, Philosophie, Communication

Diplôme

Doctorat en Langue et Littérature Françaises

Unité de recherche

Il Laboratorio

Sujet

Français

Mots-clés en français

Littérature

Politique

Peinture

Représentation

Herméneutique

Mots-clés en anglais

Literature

Politics

Painting

Representation

Hermeneutics

Résumé en français

Cette thèse propose une étude d’ensemble de la notion de représentation dans les Essais de Montaigne. Loin de se réduire à la seule fonction mimétique que les études littéraires lui attribuent traditionnellement, la représentation y apparaît comme un opérateur central, à la croisée de plusieurs registres (esthétique, linguistique, politique et juridique) qui structurent à la fois l’écriture de soi et une réflexion sur les usages de la parole publique.
Notre enquête articule trois volets principaux.
La première partie analyse les différentes acceptions du terme chez Montaigne, dans des contextes variés (arts, parole écrite et orale, phénomènes psychiques et physiologiques). Elle met en évidence que la valeur mimétique de la représentation est sans cesse relativisée, tandis que d’autres modalités émergent, centrées sur les usages de l’opération de représentation et sur les liens interpersonnels qu’elle engage. Ainsi, la représentation se comprend moins comme une simple analogie sémiotique que comme un processus pragmatique, éthique et fiduciaire.
La deuxième partie aborde la dimension juridique et politique de la représentation. Trois contextes sont distingués : la figure du roi, conçue dans les théories absolutistes comme l’incarnation même du pouvoir divin ; les mécanismes de délégation liés à la souveraineté populaire, qu’illustrent l’expérience municipale de Bordeaux et les États généraux ; enfin les ambassades et les missions diplomatiques, où se pose la question de l’autonomie de l’envoyé par rapport à l’autorité qu’il représente. Ces trois modalités politiques de la représentation, ancrées dans des cadres juridiques, offrent à Montaigne l’occasion d’interroger les formes concurrentes de souveraineté ainsi que la responsabilité fiduciaire liée à toute action menée au nom d’autrui.
La troisième partie souligne la productivité du texte, en montrant que la représentation constitue un moteur crucial de l’écriture. Le motif du portrait de soi illustre ce déplacement. Bien plus qu’une reproduction mimétique, il fonctionne comme une procédure ouverte au jugement du lecteur, où se joue la confiance instaurée par l’auteur. Dans ce cadre, la notion d’autorité doit être révisée, l’essai en tant que texte-représentant acquérant une autonomie propre tout en demeurant pris dans la relation fiduciaire qui l’unit à ses lecteurs.
La représentation apparaît ainsi, dans les Essais, comme une notion qui dépasse la fonction mimétique. Elle permet d’articuler l’écriture de soi, la réflexion sur la parole publique et la relation instaurée avec le lecteur, et constitue de ce fait un élément structurant de la poétique montanienne.

Résumé en anglais

This dissertation offers a comprehensive study of the notion of representation in Montaigne’s Essais. Far from being confined to the mimetic function traditionally assigned to it by literary criticism, representation emerges here as a central operator, situated at the crossroads of several registers (aesthetic, linguistic, political, and juridical) that structure both the writing of the self and a reflection on the uses of public speech.
The inquiry is organized into three main parts.
The first part analyzes the different meanings of the term in Montaigne’s work, across a variety of contexts (the arts, written and oral speech, psychic and physiological phenomena). It shows that the mimetic value of representation is constantly relativized, while other modalities come to the fore, oriented toward the practical uses of representation and the interpersonal relations it creates. In this sense, representation is understood less as a semiotic analogy between a referent and its simulacrum than as a pragmatic, ethical, and fiduciary process.
The second part examines the juridical and political dimension of representation. Three contexts are distinguished: the figure of the king, conceived in absolutist theories as the very incarnation of divine power; the mechanisms of delegation linked to popular sovereignty, exemplified by Montaigne’s municipal experience in Bordeaux and by the « Etats généraux »; and finally, embassies and diplomatic missions, where the question arises of the envoy’s autonomy in relation to the authority he represents. These three political modalities of representation, rooted in juridical frameworks, allow Montaigne to explore both the competing forms of sovereignty and the fiduciary responsibility inherent in any action carried out in the name of another.
The third part highlights the productivity of the text itself, showing how representation functions as a crucial motor of writing. The motif of the self-portrait illustrates this shift. More than a mimetic reproduction, it operates as a procedure open to the reader’s judgment, where the trust established by the author comes into play. In this perspective, the notion of authority must be reconsidered: the essay, as a representative text, acquires its own autonomy while remaining embedded in the fiduciary relationship that binds it to its readers.
Representation thus appears in the Essais as a notion that goes beyond the mimetic function. It makes it possible to link self-writing, reflection on public speech, and the relationship established with the reader, thereby constituting a structuring element of Montaigne’s poetics.