Titre en français

La stèle du "Code de Hammurabi", histoire de sa découverte et de sa réception à l'époque contemporaine (1902 à nos jours)

Titre dans une autre langue

The Code of Hammurabi stele, history of its discovery and reception in contemporary times (1902 to the present)

Auteur

Bricaud-Guirriec, Camille

Directeur de recherche

Weber-Pallez, Clémence (1987-....)

Co-directeur de recherche

Valenti, Catherine (1970-....)

Date de soutenance

8 juillet 2025

Établissement

Université Toulouse-Jean Jaurès

UFR ou composante

Département Histoire

Diplôme

M2 Sciences de l'Antiquité

Sujet

Histoire ancienne

Mots-clés en français

Code de Hammurabi

Hammurabi

Stèle

Monument

Louvre

Musées

Lieux de mémoire

Pierre Nora

Réception de l'Antiquité

Antiquité

Babylone

Mésopotamie

Babylonie

Suse

Sippar

Délégation française en Perse

Mots-clés

Code of Hammurabi

Hammurabi

Stele

Monument

Louvre

Museums

Memorials

Pierre Nora

Reception Studies

Antiquity

Babylon

Mesopotamia

Babylonia

Susa

Sippar

French Delegation in Persia

Résumé en français

Aujourd’hui, le Code de Hammurabi apparaît comme le plus célèbre, le mieux conservé et le plus explicite des codes mésopotamiens connus. Antérieur aux législations bibliques, il constitue l’un des corpus juridiques les plus fondamentaux du Proche-Orient ancien. La découverte fortuite de sa stèle au début du XXe siècle, suivie de son déchiffrement, permit de combler une lacune documentaire majeure et d’apporter un éclairage précieux sur l’organisation sociale, juridique et économique de la Mésopotamie sous le règne du souverain amorrite. Son premier traducteur n’hésita pas à affirmer qu’il n’existait alors « un livre plus digne d’intéresser le monde savant par ce qu’il nous révélait sur l’état de la société ».






Ce texte législatif offre une véritable fresque de la société babylonienne au tournant du IIe millénaire avant notre ère. Depuis sa mise au jour, il a suscité l’attention soutenue d’un large éventail de disciplines – histoire, archéologie, droit, théologie, médecine –, et alimenté d’innombrables débats et controverses. Ces discussions ont contribué à forger une image renouvelée de la civilisation babylonienne et, plus largement, des sociétés du Proche-Orient ancien. Témoignage remarquable de son époque, le Code fut réinvesti au XXe siècle dans un contexte historique, intellectuel et idéologique radicalement différent de celui de sa création. Dès lors, une question s’impose : comment expliquer qu’un tel artefact ait pu traverser les siècles en conservant un tel pouvoir d’évocation ? En quoi ce document a-t-il retenu l’attention des sociétés contemporaines et dans quel but fut-il mobilisé ?



Le présent travail se propose d’analyser la réception contemporaine de ce monument législatif de l’Antiquité, en interrogeant les modalités de sa redécouverte, de son interprétation et de sa mise en valeur, depuis sa découverte en 1902 jusqu’à nos jours. Il s’inscrit dans une réflexion plus large sur les relations qu’entretiennent les sociétés modernes avec les témoignages matériels du passé antique. Une telle entreprise implique une mise en perspective historique de l’intérêt français pour les Antiquités orientales, et en particulier pour la Mésopotamie, à partir du XIXe siècle, dans le contexte de la formation de l’archéologie comme discipline scientifique et de son dialogue constant avec les textes anciens, notamment bibliques.




La trajectoire du Code de Hammurabi est en elle-même significative. Érigé en Babylonie (en Irak actuel), transporté ultérieurement en Élam (aujourd’hui le sud-ouest de l’Iran), il fut redécouvert à Suse en 1902, avant d’être transféré au musée du Louvre à Paris. Le Code connaît ainsi une histoire complexe, marquée par ses déplacements, ses réinterprétations et sa réinscription dans des contextes culturels et politiques distincts. Cette étude portera une attention particulière à sa réception en France – ou à tout le moins à sa perception depuis la France dans un cadre international –, tout en proposant un éclairage comparatif sur sa réception en Irak, afin de faire émerger les points de convergence, de divergence ou de dialogue entre ces deux espaces.



L’analyse s’ancrera dans une temporalité qui s’étend de la redécouverte du Code au début du XXe siècle à nos jours. Elle s’appuiera sur le cadre théorique des « lieux de mémoire » (Pierre Nora, 1984), afin d’interroger les usages savants, politiques et symboliques du Code de Hammurabi dans la construction des représentations du Proche-Orient dans l'Antiquité

Résumé

Nowadays, the Code of Hammurabi appears to be the most famous, the best preserved and the most explicit of the known Mesopotamian codes. Predating biblical legislation, it constitutes one of the most fundamental bodies of law in the Ancient Near East. The fortuitous discovery of its stele at the beginning of the 20th century, followed by its deciphering, made it possible to fill a major documentary gap and shed valuable light on the social, legal and economic organisation of Mesopotamia under the reign of the Amorite ruler. Its first translator had no hesitation in asserting that at the time there was ‘no book more worthy of interest to the learned world because of what it reveals about the state of society’.
This legislative text provides a true picture of Babylonian society at the turn of the second millennium BC. Since its discovery, it has attracted the sustained attention of a wide range of disciplines - history, archaeology, law, theology, medicine - and fuelled countless debates and controversies. These discussions have helped to forge a new image of Babylonian civilisation and, more broadly, of the societies of the Ancient Near East. A remarkable testimony to its time, the Code was reinterpreted in the twentieth century in a historical, intellectual and ideological context that was radically different from that of its creation. The question then arises: how can such an artefact have survived the centuries and retained such a powerful influence?




This study's aim is to analyse the contemporary reception of this legislative monument of antiquity, examining the ways in which it has been rediscovered, interpreted and enhanced since its discovery in 1902. It is part of a wider reflection on the relationship between modern societies and the material evidence of the ancient past. Such an undertaking involves putting into historical perspective the French interest in Oriental antiquities, and Mesopotamia in particular, from the nineteenth century onwards, in the context of the development of archaeology as a scientific discipline and its constant dialogue with ancient texts, particularly biblical ones.





The trajectory of the Code of Hammurabi is significant in itself. Built in Babylonia (in present-day Iraq), later transported to Elam (now south-west Iran), it was rediscovered in Susa in 1902, before being transferred to the Louvre Museum in Paris. The Code thus has a complex history, marked by its displacement, reinterpretation and reintegration into distinct cultural and political contexts. This study will pay particular attention to its reception in France - or at least to its perception from France in an international context - while at the same time offering a comparative perspective on its reception in Iraq, in order to highlight the points of convergence, divergence and dialogue between these two spaces.




The analysis will be anchored in a timeframe that stretches from the rediscovery of the Code in the early twentieth century to the present day. It will be based on the theoretical framework of “lieux de mémoire” - 'places of memory'- (Pierre Nora, 1984), in order to examine the scholarly, political and symbolic uses of the Code of Hammurabi in the construction of representations of Near Eastern Antiquity.

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