"Voir le bateau". Ethnographie des savoirs projectifs de la charpente de marine

Numéro national de thèse

2025TLSEJ138

Titre en français

Titre en anglais

"Seeing the boat". Ethnography of shipwrights' projective knowledge

Auteur

Lebouc, Théo (1992-.... ; docteur en Anthropologie sociale et historique)

Directeur de recherche

Adell, Nicolas (1978-.... ; ethnologue)

Co-directeur de recherche

Legrain, Laurent (19..-.... ; anthropologue)

Date de soutenance

15 décembre 2025

Établissement

Université de Toulouse

Université Toulouse-Jean Jaurès

École doctorale

TESC : Temps, Espace, Société, Culture

Diplôme

Doctorat en Anthropologie sociale et historique

Unité de recherche

Laboratoire Interdisciplinaire Solidarités, Sociétés, Territoires - LISST

Sujet

Anthropologie sociale et ethnologie

Mots-clés en français

Charpenterie de marine

Visualisation

Anthropologie des savoirs

Artisanat

Ethnographie

Savoir-faire

Mots-clés en anglais

Shipwrights

Visualization

Ethnography

Craftmanship

Skills

Mots-clés

Anthropology of knowledge

Résumé en français

Cette thèse par articles est une ethnographie des savoirs projectifs de la charpente de marine. Elle propose une description et une analyse des savoirs de visualisation, de réflexion et d’anticipation qui jouent un rôle central non seulement dans les pratiques des charpentiers de marine mais aussi dans l’apprentissage du métier et dans les vies de ces artisans. Ce qui est au cœur des cinq études réunies ici, ce sont moins les techniques de charpente de marine ou les opérations au cours desquelles les artisans et les apprenti·es réalisent et assemblent les pièces de bateaux que les savoirs qui accompagnent la mise en formes des embarcations et qui se déploient à la fois dans l’atelier et au-delà, sur les grèves, en mer et jusqu’au domicile des charpentiers.
Ce travail s’appuie sur des données recueillies lors d’une enquête ethnographique menée entre 2018 et 2023 auprès de charpentiers de marine et d’apprenti·es dans une dizaine de chantiers navals professionnels, patrimoniaux ou pédagogiques situés en Bretagne, en Normandie et dans le Languedoc. Quatre des cinq écrits articulent des propos et des observations issus de plusieurs des lieux enquêtés. Ils décrivent des attentions communes malgré une diversité de contextes ou de pratiques. L’analyse des écarts entre les déclarations, les pratiques et les situations permet de faire émerger l’hétérogénéité des savoirs étudiés et des conceptions qui leurs sont associées.
Une première étude présente les « manières de voir » mobilisées et apprises par les charpentiers de marine. Différents pans de la pratique sont tour à tour exposés tout comme les effets structurants sur l’apprentissage et les relations professionnelles qu’ont certains de ces usages de l’œil et notamment celui que les acteurs nomment « vision dans l’espace ». Les deux écrits suivants donnent à voir le rôle des savoirs projectifs dans deux registres distincts. Celui, d’une part, qu’ils prennent dans une pratique ordinaire de sélection du bois lors de laquelle le charpentier de marine se met en quête du plateau de bois tors dans lequel il pourra tailler la pièce qu’il projette de réaliser. Et, d’autre part, celui qu’ils jouent dans le processus complexe et multiforme par lequel les charpentiers constructeurs, désireux de concevoir des embarcations ayant de bonnes qualités nautiques, arrivent à lier les formes du bateau et son comportement en mer. En contre-point car centré sur l’étude d’un seul lieu, le quatrième papier propose d’examiner le dispositif pédagogique déployé au sein d’un chantier-école formant à la charpente de marine. Il montre notamment comment le privilège accordé par les formateurs à la transmission de savoirs réflexifs contribue à informer l’apprentissage du métier et le devenir des apprenti·es. Enfin, le dernier texte composant ce corpus est un inédit. À partir de récits de charpentiers rapportant les pensées et activités nocturnes liées à leur pratique, il examine les savoirs projectifs comme vecteurs de ce qui (pré)occupent ces artisans.
En donnant à voir et à entendre des artisans et des apprenti·es exerçant dans différents contextes, cette recherche contribue à documenter un métier qui n’a fait l’objet que de rares travaux au cours des dernières décennies alors même qu’il connaissait de profondes mutations. Elle décrit ainsi une partie de l’hétérogénéité des activités qui caractérisent les pratiques contemporaines de la charpente de marine. La focalisation sur les savoirs projectifs des charpentiers de marine entend concourir à l’étude empirique d’attentions et de réflexions qui, bien que régulièrement identifiés, ne sont que très peu thématisés par l’anthropologie des savoir-faire artisans.

Résumé en anglais

This article-based thesis is an ethnography of projective knowledge in wooden boatbuilding. It offers a description and analysis of the knowledge of visualisation, reflection and anticipation that plays a central role not only in the practices of shipwrights but also in the learning of the trade and in the lives of these craftsmen. The focus of the five studies brought together here is less on shipbuilding techniques or the operations during which craftsmen and apprentices make and assemble boat parts, and more on the knowledge that accompanies the shaping of boats and that is deployed both in the workshop and beyond, on the shores, at sea and even in the shipwrights' homes.
This work is based on data collected during an ethnographic survey conducted between 2018 and 2023 among shipwrights and apprentices in a dozen professional, heritage and training shipyards located in Brittany, Normandy and Languedoc. Four of the five papers articulate comments and observations from several of the sites surveyed. They describe common concerns despite a diversity of contexts and practices. Analysis of the discrepancies between statements, practices and situations reveals the heterogeneity of the knowledge studied and the concepts associated with it.
A first study presents the ‘ways of seeing’ mobilised and learned by shipwrights. Different aspects of the practice are presented in turn, as are the structuring effects on learning and professional relationships of certain uses of the eye, in particular what the actors refer to as ‘spatial vision’. The following two articles highlight the role of projective knowledge in two distinct areas. On the one hand, there is the role it plays in the ordinary practice of selecting timber, during which the shipwright searches for a piece of naturally bent timber from which he can carve the part he plans to make. On the other hand, it shows the role it plays in the complex and multifaceted process by which shipwrights, eager to design boats with good nautical qualities, manage to link the shape of the ship to its behaviour at sea. As a counterpoint, because it focuses on the study of a single location, the fourth paper examines the educational approach used in a training shipyard that teaches shipbuilding. In particular, it shows how the emphasis placed by trainers on the transmission of reflective knowledge contributes to shaping the apprentices' learning of the trade and their future careers. Finally, the last text in this collection is unpublished. Based on accounts by carpenters recounting their thoughts and night-time activities related to their practice, it examines projective knowledge as a vector of what preoccupies these craftsmen.
By giving a voice to craftsmen and apprentices working in different contexts, this research helps to document a trade that has been the subject of only a few studies in recent decades, even though it has undergone profound changes. It thus describes some of the heterogeneity of activities that characterise contemporary wooden boatbuilding practices. The focus on the projective knowledge of shipwrights is intended to contribute to the empirical study of attentions and reflections which, although regularly identified, are rarely addressed by the anthropology of craftsmanship.

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