Titre en français

"L'exécration de la postérité" ? Les vicissitudes mémorielles de Cecil Rhodes de la fin du XIXe siècle à nos jours

Titre dans une autre langue

"L'exécration de la postérité" ? The Vicissitudes of Cecil Rhodes's Memory from the Late Nineteenth Century to the Present

Auteur

Bellini, Raphaël

Directeur de recherche

Dulucq, Sophie (19..-.... ; historienne)

Date de soutenance

28 septembre 2026

Établissement

Université Toulouse-Jean Jaurès

UFR ou composante

Département Histoire

Diplôme

M2 Histoire et Civilisations modernes et contemporaines

Sujet

Histoire contemporaine

Mots-clés en français

Cecil Rhodes

Mémoire

Histoire culturelle

Impérialisme

Afrique australe

Représentations collectives

Mots-clés

Cecil Rhodes

Memory

Cultural history

Imperialism

Southern Africa

Collective Imagination

Résumé en français

En 2015, des mouvements étudiants en Afrique du Sud et en Grande-Bretagne contestent la présence de statues commémorant Cecil Rhodes dans l'espace public. Le temps présent semble rejeter cette figure majeure de l'impérialisme britannique en Afrique australe. Cet ancien premier ministre de la Colonie du Cap, entrepreneur minier et colonisateur, n'a pas toujours été perçu ainsi.
Cette étude propose d'étudier les évolutions successives de son souvenir grâce aux multiples traces qu'il laisse au sein des sociétés rhodésienne (puis zimbabwéenne) et britannique. Sous la forme d'une biographie posthume, ce mémoire débute là où les biographes s'arrêtent, c'est-à-dire à la mort de l'individu le 26 mars 1902. À partir de ce moment, une grande variété d'acteurs individuels et collectifs, institutionnels ou privés, s'emparent de son nom pour en construire la mémoire. Il s'agit de s'intéresser aux modalités sélectionnées par ces acteurs tout autant que leur propre place au sein des sociétés coloniale et métropolitaine, pour saisir les mécanismes de formation, d'utilisation et de déconstruction de la postérité d'un "grand homme".
L'étude propose de comprendre comment s'articulent vecteurs et entrepreneurs de la mémoire pour fabriquer les légendes d'un nom qui effectue jusqu'à nos jours un travail culturel et politique sur le monde des vivants.
Un intérêt particulier est accordé à la sépulture qu'il choisit, dans le parc national des Matopos au Zimbabwe (ancienne Rhodésie), lieu de cristallisation mémorielle où se rencontrent et se façonnent des représentations plurielles et parfois concurrentes. Ce site funéraire se révèle pertinent afin de comprendre les évolutions d'une mémoire individuelle à partir d'un ancrage spatial symbolique. Fil rouge de ce travail, la tombe permet également de saisir l'importance du temps long dans les tribulations de la mémoire : d'un traitement sacré propre à la période coloniale, le lieu affronte ensuite les contestations liées à l'héritage de l'impérialisme en Afrique, ouvrant la voie à la désacralisation matérielle du lieu et immatérielle du souvenir.

Résumé

In 2015, student movements in South Africa and Great Britain organised protests against statues commemorating Cecil Rhodes in public space. Today, this major figure of British imperialism in Southern Africa seems to be strongly rejected. This former Prime minister of the Cape Colony, mining entrepreneur and coloniser has not always been perceived in this way.
This thesis proposes to analyse the successive evolutions of Cecil Rhodes's memory through the numerous traces he left in Rhodesian (and later Zimbabwean) and British societies. Taking the form of a posthumous biography, this work starts where biographers stop, that is to say from the death of the subject, on 26 March 1902. From that point, various individual and collective, institutional and private actors seize upon of his name in order to build his memory. The aim is to explore the modes of memorialisation chosen by these actors as well as their own place within colonial and metropolitan societies, in order to understand the mechanisms of formation, uses and deconstruction of the posterity of a "great man".
This work seeks to understand how memory carriers and memory entrepreneurs interact to make up myths of a name who, to this day, continues to carry out a cultural and political work on the world of the living.
A particular attention is paid to the grave Rhodes has chosen, in the Matopos National Park in Zimbabwe (former Rhodesia), studied as a place of memorial crystallisation, where plural and sometimes conflicting representations meet and take shape. This burial place is relevant in order to understand the evolution of an individual memory through a spatial and symbolic anchor. The sepulchre is a common thread that makes it possible to understand the significance of a long-term approach of memory's tribulations : from a sacred treatment characteristic of the colonial period, the place faces challenges linked to the legacy of imperialism in Africa, opening the way for the material desecration and immaterial deconsecration Cecil Rhodes's memory.

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